赵构是宋徽宗的第九子。尽管他并不具备继承皇位的资质，但命运却偏偏给了他一条意外的出路。当时，宋徽宗的后宫子嗣众多，而赵构的母亲韦氏在后宫地位极低，显然赵构并非长子。赵构原本似乎与皇位无缘，然而历史往往充满了戏剧性的转折。1127年，金人南下，攻破北方大地。赵构恰巧在出使金军营地的途中，被忠臣宗泽劝阻，未能前往金营，最终留在河北，这也为他日后夺位奠定了基础。与此同时，开封被金军攻陷，宋徽宗和其他皇子们被一网打尽，赵构成为唯一幸免于难的皇子。1127年4月，赵构在众将的支持下，在应天（即今河南商丘）登基称帝，正式建立了南宋政权。
虽然成为皇帝是赵构命运中的幸运，但随之而来的挑战也让他一度陷入困境。金人得知赵构称帝后，立即集结大军南下，企图一举灭掉南宋。赵构虽积极组织抵抗，但由于战局的劣势，南宋屡屡败北。在很长一段时间内，赵构几乎成为金人的追捕对象。为了生存，他首先南渡长江，金军紧追其后，他又一路向南逃窜，甚至在最危急的时刻一度逃往海上避难。直至韩世忠、岳飞等名将的帮助下，赵构勉力在南方站稳脚跟，但他始终被金人吓得心生畏惧，甚至不相信南宋能在未来打败金国、收复失地。再加上当时南宋朝廷内部存在不少求和派与投降派，他们不断劝说赵构放弃抵抗，向金人低头投降，赵构在多次施压下，逐渐倾向于与金国议和。
展开剩余79%赵构多次派人前往金国求和，但每次都被金人拒绝，原因无他，金国认为南宋并不强大，随时能被灭掉。见议和之路行不通，赵构只得委托岳飞、韩世忠等人继续抗战，以期通过战场上的胜利来争取议和的筹码。幸运的是，岳飞和韩世忠屡次击败金军，渐渐地金国开始意识到，南宋并非易于消灭的国家。此时，金国决定在1130年释放秦桧，使其成为金国在南宋的代表，充当议和的桥梁。
回到南宋后，秦桧积极迎合赵构的议和意图，并加强与金国的沟通，这让赵构颇为欣慰，于是将秦桧任命为参知政事，并成为与金国议和的主要人物。但南宋的主战派实力仍占上风，导致议和的机会屡屡错失。接下来的十年里，宋金之间一直保持着一种边打边谈的状态，直到1138年，金国发生内乱，主和派取而代之，才正式同意赵构的议和请求。
1139年，赵构派秦桧前往金国谈判，提出南宋愿意称臣纳贡、割让河北、陕西等地作为条件，要求金国归还宋徽宗夫妇的遗体，并释放赵构的母亲韦太后。然而，秦桧尚未启程，金国政局再次发生变化，主战派重新上台。金熙宗决定发动对南宋的战争，但岳飞再度出击，连连打败金军，一度收复了大片北方领土。岳飞的出色表现让南宋百姓看到了收复北方的希望，但赵构却让他们大失所望。当金国意识到无法轻易战胜南宋时，决定改为议和，并要求秦桧杀掉岳飞，因为岳飞已成为金国的最大敌人，也是阻碍议和的主要障碍。
赵构毫不犹豫地答应了金国的要求，立刻下令撤回岳飞的军队，并让他从前线退回。岳飞虽有不甘心，但在赵构的命令下，最终撤退。失去岳飞后，南宋逐渐丧失了收复北方的希望，而金军则迅速夺回了曾经失去的领土。岳飞最后被秦桧陷害入狱，并在1141年死于狱中，这一事件成为南宋历史上的一大悲剧。
1141年，赵构终于实现了他的和平梦想，宋金之间达成了绍兴和议，南宋在金国面前屈服，割让了淮河以北的土地，并同意称臣纳贡。这场和议的签订意味着赵构经过十五年的艰辛斗争，终于换来了相对的和平。然而，十五年来，赵构为了议和，不仅付出了巨大的精神压力，而且也丧失了民心。尤其是岳飞的死，引发了民众的愤怒与失望，赵构成为了众矢之的。
在和议签订后的几年里，赵构的心情并未得到完全的平复。虽然南宋的百姓过上了安定的生活，赵构依旧担忧未来的变局。随着1155年秦桧的去世，赵构感到国内的主战派日渐抬头，国家内部再度出现矛盾。面对主战派的压力，赵构只能采取强硬手段，压制他们的声音。但他知道，金国的威胁仍在，随时可能卷土重来。最终，在1159年，金国政局再度发生剧变，完颜亮发动政变，企图重新征服南宋。完颜亮继位后，立即将南宋列为消灭的目标，并派使者羞辱赵构，令他感到极度羞愧。
赵构的内心承受了巨大的压力，他对金国的政策失败感到深深的自责，认为自己无法继续担任皇帝。在1172年，赵构做出了一个令人震惊的决定——禅位给赵玮（后来的赵昚）。他在诏书中声称自己因年老体衰，已厌倦政务，因此传位给继承人。大臣们几乎没有人反对，赵构的退位也得到了大多数人的支持。
退位后的赵构过上了安逸的生活，享受着皇族的待遇。他居住在曾为秦桧所住的德寿宫，生活十分优渥，甚至每月享有十万贯的生活费。直到1187年，赵构在德寿宫去世，享年八十岁。纵观赵构的一生，他是一个典型的投降派皇帝，虽然亲手建立了南宋政权，却始终未能完成真正的复国大业，最终将权力交给了自己养育的继承人赵昚。
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